El tubo de acero soldado en espiral es un producto tubular de acero que se fabrica dando forma cilíndrica a una banda o bobina continua de acero y uniendo sus bordes a lo largo de una línea helicoidal. También se denomina tubo soldado por arco sumergido en espiral, tubo SSAW o tubo soldado helicoidalmente por arco sumergido.

A diferencia del tubo sin costura, que se forma a partir de una palanquilla sólida, el tubo soldado en espiral se fabrica con una banda plana de acero. El proceso de conformado en espiral es adecuado para producir tubos de gran diámetro en diversas longitudes y espesores de pared. La idoneidad final de un tubo depende del grado de acero, las dimensiones, la calidad de la soldadura, las pruebas y las especificaciones del proyecto.

Tubos de acero soldados en espiral de gran diámetro preparados para su transporte. Imagen original generada para este artículo.

¿Cómo se fabrica el tubo soldado en espiral?

Un proceso de producción SSAW típico incluye:

1. Inspección de la bobina: Se comprueban el grado, el estado de la superficie, el ancho y el espesor de la bobina de acero.
2. Preparación de los bordes: Los bordes de la banda se recortan o preparan para facilitar una soldadura estable.
3. Conformado en espiral: La banda se guía y se conforma en forma cilíndrica con un ángulo controlado.
4. Soldadura: Las costuras interiores y exteriores suelen unirse mediante soldadura automática por arco sumergido. El proceso de soldadura se realiza bajo una capa de fundente, que ayuda a proteger el arco y el baño de soldadura.
5. Corte: El tubo continuo se corta a las longitudes especificadas.
6. Acabado de los extremos: Los extremos del tubo pueden biselarse, escuadrarse o prepararse para la conexión requerida.
7. Inspección y pruebas: Se comprueban las dimensiones, el aspecto y la integridad de la soldadura y el estado de la superficie. La norma acordada puede exigir pruebas hidrostáticas o ensayos no destructivos.

El proceso exacto, el procedimiento de soldadura y el plan de inspección varían según el tamaño del tubo, el grado, el servicio y la norma aplicable.

Equipos de conformado en espiral, soldadura por arco sumergido e inspección en una planta de tubos. Imagen original generada para este artículo.

Características principales

Adecuado para grandes diámetros

El conformado en espiral permite fabricar tubos de gran diámetro a partir de bandas anchas de acero. Por ello, el tubo SSAW es una opción habitual para la conducción de agua, pilotes, proyectos estructurales y determinados sistemas de tuberías.

Producción flexible

Este proceso de producción admite distintas combinaciones de diámetro exterior, espesor de pared y longitud, dentro de la capacidad de la planta y de las especificaciones del proyecto.

La calidad de la soldadura es fundamental

La soldadura helicoidal es un componente esencial de la estructura del tubo. El conformado estable, los procedimientos de soldadura cualificados, los consumibles adecuados y una inspección eficaz son importantes para garantizar un rendimiento uniforme.

Se puede añadir protección externa

Según las condiciones del proyecto, el tubo soldado en espiral puede suministrarse con revestimientos externos o internos, como 3PE, epoxi u otros sistemas aprobados. Los requisitos de revestimiento deben definirse por separado de la norma de fabricación del tubo.

Aplicaciones habituales

El tubo de acero soldado en espiral puede utilizarse en:

• Sistemas de abastecimiento de agua, riego y drenaje
• Proyectos de transporte de petróleo y gas, cuando lo permita la especificación aplicable
• Pilotaje, cimentaciones e ingeniería estructural
• Sistemas de transporte de lodos, dragado y conducción industrial
• Redes de calefacción urbana e infraestructuras de servicios públicos
• Aplicaciones de revestimiento y soporte de gran diámetro

El producto adecuado depende de la presión, el fluido, la temperatura, las condiciones del suelo, el método de instalación y la vida útil requerida.

Tubo soldado en espiral frente a otros tipos de tubos

• Comparación con el tubo sin costura: El tubo soldado en espiral se forma a partir de una banda y tiene una soldadura helicoidal, mientras que el tubo sin costura no tiene costura soldada. El tubo soldado en espiral suele considerarse para diámetros mayores, mientras que el tubo sin costura puede elegirse para determinadas aplicaciones mecánicas o de alta presión y alta temperatura.
• Comparación con el tubo soldado longitudinalmente: El tubo soldado longitudinalmente tiene una soldadura recta a lo largo del tubo. El tubo soldado en espiral tiene una soldadura helicoidal y puede ofrecer una flexibilidad de producción diferente para grandes diámetros.

Ningún tipo de tubo es automáticamente el mejor para todos los proyectos. La selección debe ajustarse al diseño de ingeniería y a las especificaciones de compra.

¿Qué deben comprobar los compradores antes de hacer un pedido?

Los compradores internacionales deben confirmar:

• Diámetro exterior, espesor de pared, longitud y tolerancias dimensionales
• Grado de acero, origen de la bobina y norma aplicable, como API 5L, ASTM A252 u otra especificación aprobada para el proyecto
• Procedimiento de soldadura, cualificación de la soldadura y requisitos de inspección de la costura
• Requisitos de pruebas hidrostáticas, ensayos ultrasónicos, ensayos radiográficos u otros ensayos no destructivos (NDT)
• Extremos del tubo, ángulo de bisel, tapas de extremo, revestimiento y requisitos para las juntas de campo
• Composición química, propiedades de tracción y ensayos de impacto, si corresponde
• Certificado de ensayo de fábrica, número de colada y trazabilidad completa del producto
• Embalaje, marcado, condiciones de envío, puerto de destino y plazo de entrega

Para proyectos de tuberías, pilotaje o estructuras, los compradores deben facilitar planos, presión de diseño, método de instalación y entorno operativo antes de solicitar una cotización.

Conclusión

El tubo de acero soldado en espiral es una solución práctica para muchas aplicaciones de gran diámetro en los sectores del agua, las infraestructuras, las estructuras y la industria. Su rendimiento depende del material de acero, la precisión del conformado, la calidad de la soldadura helicoidal, el plan de inspección, el sistema de revestimiento y las condiciones de servicio.

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